Er gaat geen dag voorbij of de Verenigde Staten komen weer eens in het nieuws. Niet altijd positief, maar daar gaat het nu even niet over. Het land heeft zoveel meer te bieden dan enkel een bizar politiek schouwspel. Met een waanzinnige diversiteit en een enorm contrast tussen megasteden en natuurpracht is het zonder twijfel de moeite waard om de grote oversteek te wagen en de VS met eigen ogen te gaan ontdekken. En dat hoeft niet bij één keer te blijven, net omdat het zo groot en gevarieerd is. Verkiest u een bezoek aan de westkust in de vorm van een roadtrip? Of misschien liever een city trip naar New York? Wat dacht u van een onderdompeling in de typische zuidelijke sferen rond New Orleans, of een zien en gezien worden op de boulevards en stranden van Miami? They’ve got it all!

Uncle Sam wants YOU … to give him your fingerprints

De controle aan de grens bij het binnenkomen was al vrij strict. Maar sinds er een zekere meneer Trump de touwtjes in handen heeft, is het er niet makkelijker op geworden om zomaar de VS binnen te wandelen en even met je paspoort te zwaaien. Op het moment van schrijven zijn er zelfs zeven landen waarvan de inwoners het land helemaal niet meer in mogen.
Om bij het neerstrijken niet in een vervelende situatie terecht te komen, is het dus een kwestie van je eventjes voor te bereiden en het nodige papierwerk in orde te brengen.

ESTA, watisda?

Voor wat meer uitgebreide informatie over de regelgeving kan je altijd eens een kijkje nemen op deze ESTA pagina van de mensen van visumbuitenland.be, maar we geven hier zelf ook even de belangrijkste informatie mee.

Gelukkig valt het allemaal heel goed mee en zijn er slechts 2 documenten die je nodig hebt: je internationaal paspoort en een ESTA-certificaat.
ESTA staat voor “Electronic System for Travel Authorization” en is een systeem dat door de U.S. Customs & Border Protection op poten werd gezet om op voorhand een controle te kunnen uitvoeren op de mensen die van plan zijn naar Amerika te reizen. Het screenen gebeurt aan de hand van je paspoortnummer, dat je dus moet doorgeven bij je ESTA-aanvraag. De geldigheidscontrole gebeurt eveneens door bedrijven die jouw vervoer bewerkstelligen zoals airlines en rederijen. Gaat er ergens een lampje branden bij het checken van jouw naam? Dan geraak je dus zelfs niet eens tot aan de grens.

In principe is een ESTA vereist voor iedereen die niet over land de Verenigde Staten binnen reist en ook als minderjarige dien je over een ESTA te beschikken. Na het aanvragen blijft de toestemming 2 jaar geldig, ongeacht hoe vaak je de grens over gaat. Maar let op: wanneer jouw paspoort waarmee je de aanvraag deed eerder vervalt, dan vervalt natuurlijk ook jouw ESTA toekenning.

OK, doe mij maar één ESTA alstublieft.

Het aanvragen van een ESTA voor de Verenigde Staten is kinderspel en duurt slechts enkele minuten. Omdat het aanvragen ervan volledig online kan en je geen bezoek of aanvraag moet plannen aan het consulaat van Amerika, valt de prijs ook goed mee. In de meeste gevallen krijg je binnen de 24 uur een bevestiging, maar het kan natuurlijk altijd gebeuren dat de goedkeuring in uitzonderlijke gevallen langer op zich laat wachten. Vraag daarom steeds op tijd alles aan. Normaal gezien sta je na de goedkeuring meteen in de databank en is er geen papieren bewijs nodig, maar volgens ons kan het toch geen kwaad om even de bevestigingsemail af te drukken en in je handbagage te steken.

Be safe and enjoy your trip to the States!